L'élévation globale de la température à l'échelle mondiale affecte particulièrement l'Arctique, région océanique bordée par les plus grandes puissances du monde. La fonte de la banquise a accentué les convoitises: la région riche en hydrocarbures peut également constituer une nouvelle route maritime entre l'Asie et l'Europe, contournant des points de passages sensibles comme le détroit de Malacca ou le canal de Suez. L'Arctique est aussi devenu une destination touristique..
La conférence abordera aussi les limites de cet El Dorado.